谁不想活得久一点呢？但不是所有人都能坚持每日锻炼，清淡饮食，甚至很多人连戒烟戒酒都做不到。毕竟，人只活一次，谁都想过上自由自在的生活，而不是为了某个特定的目的，费尽心思给自己的生活装上数不清的条条框框，被迫抛弃自己喜爱却不那么健康的活动。
打麻将就是这样一种活动。搓麻将常常被视为一种不太“上进” 、不够“正能量”的运动，或许是因为它往往和赌博有说不清道不明的关系，又或者是它确实会让人上瘾。总之，有不少人愿意泡在麻将馆里和牌友切磋。想把沉迷于听牌抢胡的人从麻将馆里拉出来，让他去锻炼身体，绝对算得上是一件强人所难的事情。
不过，近些年陆续有研究表明，通常被认为不太好的麻将，其实对老年人的身体健康，甚至寿命都有不小的促进。
社交关系是寿命关键
2022年，哈佛大学的研究人员在一本名为《美好生活：哈佛大学跨越 85 年幸福研究启示》（The Good Life: Lessons from the World's Longest Scientific Study of Happiness）的书中，公布了一项研究结果：良好的人际关系，从轻松的社交互动到人生伙伴的关系，都能让我们更快乐、更健康并且更加长寿。
大多数有关人类本身的研究，往往会在同一年选取不同年龄的人进行研究。例如同时研究20岁和60岁的人，毕竟，几乎没有研究人员愿意做一个和自己寿命一样长的实验。
但这项研究却很难得，它的持续时间长达85年。研究团队接力追踪了数千人的一生。用健康检查、面试和心理测试深入了解受试者的个人生活、家庭社区和居住城市等条件，结果发现，社交关系才是决定寿命长短的关键。
研究人员还指出，如果老年人长期处在孤独状态，会使每年死亡率提高26%。对老年人来说，孤独感对健康的影响，甚至可以达到肥胖的两倍之多。对所有年龄段的人而言，至少从相关性上来看，打麻将都有助于延年益寿。
在《美国老年医学会杂志》（Journal of the American Geriatrics Society）上发表的更新研究也得出了同样的结论。
在这项研究中，研究人员在2016年对2268名60岁以上的美国老年人采取了心理、社会和生活方式等方面的问卷调查，还采集了血液样本。经过4年的跟踪调查。研究团队发现，社交活动和低死亡风险之间有很强的相关性。社交活动参与度较高的老年人，死亡风险比社交活动参与度较低的老年人低42%。
在这项调查中，研究人员指的社交活动包括慈善工作、与孙子孙女的互动、以及参加体育和社交俱乐部等。而在他们衡量老年人社交水平的指标中，是否有固定的兴趣小组是一个关键的指标，例如固定的棋牌游戏搭子意味着更高的社交水平。
而在我国，麻将无疑是最受欢迎的棋牌游戏之一。找到固定的麻将搭子，有助于缓解孤独感，建立充足的社交关系。
针对麻将的研究
前面这两个研究不是非常“适合中国宝宝体质”，有没有专门关于麻将和老年人之间的研究呢？
2024年，香港理工大学的研究人员在《阿尔茨海默病预防杂志》（The Journal of Prevention of Alzheimer's Disease）上发表了一项荟萃研究。他们筛选出了53项研究（其中47项观察性研究、6项干预性研究），发现打麻将与老年人的认知能力、心理健康和生活功能呈正相关。
研究发现，麻将可提升老年人短期记忆（如数字顺背任务准确率提升22%）、整体认知（简易精神状态量表得分提升3.1分）和执行功能（如逻辑推理测试得分提升18%）。每周至少打一次麻将，可以让老年人认知衰退风险降低32%；如果每天都打麻将，甚至可能逆转轻度认知障碍。
对于原本不打麻将的老人，学会参与麻将也有好处。如果让他每周至少打3次麻将，那么12周后，他的抑郁评分会降低0.57个标准差，但效果可能会在3个月后消退。定性研究表明，麻将提供社交连接感，缓解孤独感，增强自我价值感。
这项荟萃研究明确指出，总体而言，麻将对老年人确实有不少好处。但目前的研究大都集中在相关性和定性研究上，很少有神经机制上的研究。
但有一个问题不容忽视：精神健康状况不良是中国人口存在的一项重大问题，占据了全球精神障碍疾病负担的17%。最重要的是，随着中国像其他国家一样老年人口增加，与社交孤立及孤独有关的精神健康问题也随之加剧。2019年，一项发表于《社会科学与医学》（Social Science & Medicine）的论文分析了中国健康与养老追踪调查（CHARLS）中来自接近1.1 万名45岁以上居民的调查数据，发现从整体来看，更频繁地参加多种活动与更好的精神健康状况相关，尤其是打麻将的城市居民产生抑郁的可能性更低。
这项结论也和大多数研究结果保持一致，但奇怪的是，对于农村的老年受访者，打麻将与更好的精神健康没有关系。研究人员猜测，可能是因为在农村，打麻将的竞争性更强，有时还会成为一种赌博方式。
虽然总体来看，打麻将对老人的健康有益，但也不能过度，更不能参与赌博，这也正是打麻将被视为不太“上进” 、不够“正能量”的原因。
适度麻将，避免赌博，同时也不要太过上瘾，同时注意休息，避免久坐带来的危害，这样才能最大化麻将的健康之处。
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