如果没有人见过大熊猫，说世界上有吃竹子的熊，估计没多少人会相信。
大熊猫是高度特化、完全有别于同类的动物，世界上有一种号称是唯一可以和大熊猫相媲美的植物，这种植物也完全有别于同类，就是下面这个：
△ 这是它刚刚发芽的样子
△ 男子两边的树是它长大后的样子
△ 这个是它结果的样子
它就是海椰树（Lodoicea maldivica），一种棕榈科植物，棕榈科植物都长这样——一个树干上面带个顶穗，海椰树的长相看起来似乎也没有什么特殊的！
不要急，接着往下看就知道了！
我们从海椰树种子的故事开始吧！
海椰树有着世界上最大的种子——直径达到50厘米，重量可达17.6千克，这预示着它们会有不同寻常的适应性。
在几百年前，人们还不知道海椰树长什么样，更谈不上研究它们的时候，人们就已经被它们的种子吸引了，不是因为人们觉得它们种子会不同寻常的适应性，而是因为它们种子的形状。
上面这个女士手里拿的这个就是海椰树的种子，不知道看到这种形状，您会想到什么呢？
总之以前印度洋沿海地区的人联想到了人的臀部，并因此YY出一堆关于这种种子的神奇之处，甚至直到现在，依然有人认为它对男性有特殊的魔力。
海椰树是塞舌尔群岛上两个孤立岛屿——普拉兰岛和库里厄斯岛的特有物种，在大航海时代来临之前，这些岛屿是没有人类居住的，所以人们最初并不知道海椰树的存在。
不过，海椰树的种子会随着海洋的洋流飘到印度洋沿岸，并在这些地区留下有趣的传说。
更有趣的是，从印度到非洲，印度洋沿岸的传说大致相同，人们普遍都认为生产这种种子的树巨大无比，它生长在海底，有一种巨大无比的巨鸟食用它们的果实，由于非洲有大象，非洲人甚至认为这种巨鸟会捕食大象。
独特的外形，有趣的传说，同时由于特殊的传播方式让这种种子非常稀有，它们拥有珍贵“艺术品”的一切要素，所以毫无疑问这种种子成为了古代印度洋沿岸的重要物品，而且相当珍贵。
到底有多珍贵呢？
由于洋流的关系，这种种子最常被带到的地方之一是马尔代夫，在那里任何人捡到这种种子都必须上交给国王，私藏的话会被判死刑，而国王则会将这种种子作为最尊贵的物品赠送给国际合作伙伴，可见它以前有多珍贵。
不过，随着大航海时代的到来，海椰树种子的秘密被彻底解开了。
法国探险家马克·约瑟夫·马里昂·杜弗雷斯内(Marc-Joseph Marion du Fresne)是第一个访问塞舌尔群岛的人，也是第一个知道生产这种种子的树长啥样的人。
虽然在杜弗雷斯内找到了海椰树，但是他并没有带走太多的种子，所以这种种子依然高贵。
©Rudolf Ernst
1769年，一个名叫让·杜舍曼（Jean Duchemin）人看到了商机，他开着船去塞舌尔群岛采摘这种种子，他第一次访问就足足带了一整艘船的种子去印度市场贩卖，赚得盆满钵满。
在杜舍曼之后，海椰树的种子就失去了它的神秘和非凡价值，不过即便如此，这种种子作为商品，价格也还是非常昂贵的。
海椰树种子的故事大概就是这样！您可能还有很多疑问，这么大的种子怎么回事？海椰树到底还有什么独特的地方？
△ 塞舌尔群岛
这是无法传播的种子？
孤岛生存的生物经常会表现出一些独特的行为和特征，完全有别于它们的大陆近亲，比如岛屿巨人症和岛屿侏儒症，就非常常见，一些生物在岛屿生存之后，体型会增大，而另外一些则会变小。
海椰树的种子可能也只是岛屿巨人症的表现而已，不过它是自己所在岛屿上唯一表现出巨人症的生物。
不管生物的特征如何，它们的最终目的都是为了生存和繁殖，对于植物来说，它们最关键的一点就是需要传播种子。
△ 海椰树的果子，©WL~commonswiki
海椰树不仅有世界上最大的种子，还有世界上最大的野生植物果实，它们一个果实可以达到36-47公斤。
传说中食用它们果实的巨鸟并不存在，世界上没有一种动物吃它们的果子，也没有野生动物能够携带海椰树的种子，并将其传播到其它地方。
我们前面提到过，海椰树种子通过洋流被带到印度洋的海岸，许多棕榈科植物其实都是通过海水来传播种子的，所以它们果实的外壳通常非常坚硬。
△ 这是一颗椰子通过海水传播，©DAJ
然而，海椰树并不是通过海水来传播的，它们的果实其实会直接沉入海底，之所以印度洋沿岸的居民会捡到它的种子，是因为这些种子内部随着时间推移腐烂了，让其飘了起来。
实际上海椰树的种子根本没有任何方式能够传播出去，这就是为什么它们只生活在塞舌尔群岛的两个独立岛屿上！
既然如此，它们种子长这么大的意义何在呢？
有些生物在进化过程中会进入一种“死胡同”，比如不停“强化”原本优势的特征，并最终让其变成了累赘，甚至被其拖死。
不过，海椰树并没有进入这种死胡同，相反它们在自己的栖息地内有着绝对的优势——两个岛屿的森林中大约80%的树都是这种树，一点都不像是脆弱的样子。
有研究指出，实际上海椰树的种子在它们变大之前就已经失去了传播媒介，所以变大和失去传播媒介是没有关系的。
大约 6600 万年前，海椰树的祖先是依靠动物来传播种子的，但是在此之后塞舌尔群岛开始脱离印度次大陆，海椰树则被孤立在了岛屿上，失去了动物传播机制。
于是，它们的种子在不考虑传播的情况下开始自由发挥。
较大的种子有一个无法忽视的优势，就是幼苗可以更快、更好地生长，这点在岛屿中是至关重要的，所以实际上大部分岛屿植物通常都倾向于大种子。
海椰树在被孤立之前，可能本身就有较大的种子，从而在被孤立之后，它们凭借这个优势迅速发展为岛屿的优势物种。
随着整个岛屿大部分树都变成海椰树之后，由于它们的种子无法被传播出去，每课树掉落的种子只会在自己特定范围之内，所以种子最大的生存挑战就是它的“兄弟姐妹”，它们必须比自己兄弟姐妹长得更快才有机会胜出。
在那种内卷的环境里，种子变得更大几乎也是让自己胜出的唯一途径，同时考虑到它们不用担心传播问题，所以海椰树的种子进化到如此不可思议的地步。
“杀死”母株
您可能已经发现了，如果种子只会掉落在母株周围，那么生存挑战肯定还来自母株！
确实这样的，所以它们还有一个有趣的行为，就是当种子发芽到开花结果的时候，母株也就时日不多了，会在不久将来让出自己的生存资源。
以前的人们认为，当种子发芽的时候，它就会“杀死”母株，但是现在研究和观察多了之后，这种说法就站不住脚了。
母株没有那么快被“杀死”，其实也是有原因的，因为母株还有照顾种子成长的任务。
海椰树的叶片的形状十分独特，这让其有着非常优秀导流作用，可以将树叶上的残花败叶、鸟粪等物质引到根部周围的土壤中，而由于这个过程的存在，导致距离树干20厘米内的土壤中，氮、磷浓度比距离2米外的土壤至少高出50%，到目前为止，土壤的这种情况只在海椰树这里发现过。
不用我说，您应该已经猜到了，它们的种子就会掉落在这个范围之内。
海椰树是雌雄异株的植物，雌株对后代比想象得还要负责，简直和哺乳动物有的一拼。
雌株海椰树叶子的氮和磷浓度仅为塞舌尔群岛其他树木的三分之一左右，是完全营养不良状态，而透支的氮和磷全部用于发育它们巨大的种子了。
所以，它们不仅为种子引导肥料，还将自己身上大部分营养输送给种子。
关于海椰树种子的大部分内容我应该都已经写到了，再补充一些这种树独特的其它方面：
第一，海椰树的寿命其实很长！
海椰树预计的寿命最多能达到200年左右（不考虑种子的竞争的情况下），而其它棕榈科植物一般寿命只有18年左右，与同类显著不同。
第二，海椰树的一切都生长缓慢！
它们的种子从落地到发芽需要2年时间，发芽到顶穗发育完全需要9年时间，然后再有9年才能发育出功能齐全的叶子。
当它们叶子发育完成，每片叶子的平均寿命能达到24年，这是所有单子叶植物中最长寿的。
叶子发育完成几年后，它们才会开花结果，而它们的果实从发育到成熟需要8到10年时间，这也是所有植物中最长的。
植株本身也是已知所有中大型树木中生长最缓慢的，一棵种植在佩拉德纳亚皇家植物园里的海椰树，有记录显示，140年的时间里，它平均每年只生长了33毫米。
第三，它们不止种子巨大，而是一切都很大！
它们有着植物界最大的雌花，最大的心皮和最大萼片，这是它们发育出最大野生果实和种子的基础；
有趣的是，它们的雄花花序也是植物界中最长的——可以长到2米长，目前没人知道这个有何意义。
△ 海椰树雄花花序
它们的叶子虽然不是植物界最大的，但也是大的离谱，一棵海椰树大约有20片叶子，其长度能达到10米。
另外，它们的子叶（种子发芽最先发出来的部分）也是植物界最长的，能达到10米。
由于它们的一切都要生长到足够大，所以我们就不难理解，它们为何生长缓慢了。
最后，再说一点，就进化特征上来看，海椰树和大熊猫绝对有的一拼，如果没人见过海椰树，也不会有人相信地球上会有一种棕榈科植物是这么生长的。
但是，它们现在也和大熊猫一样是濒危物种了，野外成熟个体已经不到8000株。
它们濒危的原因和它们本身一样奇葩，因为它们的种子太受欢迎了，被无节制地采摘导致的。
参考：
[1].http://dx.doi.org/10.1111/nph.13272
[2].https://doi.org/10.1111/nph.16750
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