如果您平时喜欢刷短视频，那么可能会刷到这样的视频：一群鸟围着挖掘机转，挖掘机开到哪里，它们跟到哪里。
那么这些是属于什么鸟，为什么它们这么喜欢跟着挖掘机呢？怎么一点也不怕人呢？
这是牛背鹭！
它们跟着挖掘机是去吃那些受到惊吓的昆虫、青蛙等小动物，以及被翻起来的无脊椎动物和昆虫幼虫。
©Giles Laurent
牛背鹭在野外最初是与大型食草动物共生的，它们会站在那些大型食草动物身上，吃掉宿主身上的蜱虫和苍蝇，以及跟着正在进食的大型食草动物，捕捉那些受惊的昆虫。
△ 牛背鹭在非繁殖季节和白鹭非常像，经常被搞混©Shijualex
但是，随着农业时代的到来，家畜驯养变得越来越普及，它们很快就适应了牛等家养大型食草动物，以及人类社区。
如今挖掘机替代了牛的工作，它们又开发出与挖掘机“共生”的能力！
至于为什么它们不怕人？
我觉得应该是因为长期以来人们通常不会去抓它们来吃。
据信，它们不是很干净——身上和巢穴里有大量的蜱虫等寄生虫，它们的阿拉伯语名称“abu qerdan”，意为“蜱虫之父”。
另外，世界各地的农民通常都很欢迎牛背鹭，因为它们的到来不仅会清除家畜的寄生虫让家畜更健康，还会清除农业害虫。
不过，事情都是两面的，牛背鹭是蜱传动物疾病的传播者，它们会将含有病原体的蜱虫传播到其它家畜身上。
△ 除个草都能跟上两只©Atamari
最后再说点，关于这种动物有趣的小知识吧。
牛背鹭号称是所有鸟类中自然扩张速度最快、范围最广的鸟类之一，甚至连南极洲都经常能看到有它们漂泊的踪影。
如今，这种动物生活在全世界——全球分布面积预估为3.55亿平方公里，但是您能想象吗，世界上所有的牛背鹭都视为一个单一物种（也有一些文献中将其分为两种）。
有意思的是，它们原产于非洲热带和亚热带地区，亚洲湿润的热带和亚热带地区，以及欧洲最南端的部分地区。
但是，在最近的200年里，它们开始疯狂迁徙并在其它地区定居下来，而大部分地区都是它们自然迁徙过去的，而不是人为引入。
（题外话：我生活在浙江，浙江温州和台州有牛背鹭的早期记录，不过我从来没看过它们，也没听过它们）
19 世纪末，它们开始将范围扩展到南部非洲，1908年确定在好望角繁殖；
同样是19世纪末（1877年），牛背鹭首次在美洲被发现——出现在圭亚那和苏里南边境，有研究揭示它们是从非洲北部出发飞越大西洋到达南美洲的[1]，1933年确定在此定居和繁殖。
之后它们迅速在南美洲扩展，以及蔓延到北美洲，上面这个图展示的是它们在美洲的定居时间；
20世纪40年代，它们开始进入澳大利亚，并在同一时期在澳大利亚大陆的北部和东部定居，而20世纪60年代，它们开始定期造访新西兰，并在之后定居下去。
△ 在塞舌尔维多利亚的牛背鹭等在鱼市旁等待残羹剩饭，©Marion Schneider
牛背鹭在大部分人类社区内，都是与家畜共生，但在有些地区的牛背鹭会跳过牛，直接与人类形成共生——直接等待人类抛弃的食物。
虽然它们的生存策略在大部分地区都惊人的相似，但是它们在不同地区的繁殖策略却是不同的，有些地区它们只是作为活动区域，它们会迁徙繁殖，而有些地区它们即繁殖也活动。
上图展示的是目前牛背鹭的分布，其中黄色的就是它们会迁徙去繁殖的，蓝色表示的就是它们在那里活动单不会繁殖，绿色是全年都在的——包括繁殖。
之所以牛背鹭会在最近200年扩散到世界各地，是因为它们具有很强迁徙和扩散意识——甚至南极洲的多个岛屿都有牛背鹭群体扩散而至，一旦它们扩散到相应符合生存的地区，即便不符合繁殖，它们也会经常到访。
人类发展农业创造了全新的生态位——例如跟着农耕工具捡吃的，这个生态位在许多地区原本是空缺的，而牛背鹭迁徙而至时，正好就会填补了这个生态位。
△繁殖季节会变得漂亮，长出黄色羽毛，喙和腿会变成红色。
最后再说下，牛背鹭有杜鹃潜质，它们具有巢寄生行为，不过有研究发现，它们产在不同物种巢穴内的蛋，似乎存活率非常低[2]。
但是由于它们是群居筑巢的，雌性牛背鹭有时候也会偷偷将蛋产在同类的巢穴内，这种情况的存活率就高多了。
参考：
[1].https://doi.org/10.2307%2F1521386
[2].https://doi.org/10.2173%2Fbna.113
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